Qu'est-ce que "Les Contemplations" ? "C'est l'existence humaine sortant de l'énigme du berceau et aboutissant à l'énigme du cercueil ; c'est un esprit qui marche de lueur en lueur en laissant derrière lui la jeunesse, l'amour, l'illusion, le combat, le désespoir, et qui s'arrête éperdu 'au bord de l'infini'" (Préface). Le recueil des "Contemplations" rassemble des textes écrits par Hugo sur plus de vingt ans, et classés selon une chronologie fictive. De la célèbre "Réponse à un acte d'accusation", où le poète pose en révolutionnaire de la langue, à "Ce que dit la bouche d'ombre", inspiré de l'expérience du spiritisme, en passant par les poèmes sur la mort de Léopoldine, ce sont les mémoires d'une âme qui se dessinent en creux.
Parues en 1856 entre "Les Châtiments" et "La légende des siècles", "Les Contemplations" marquent le sommet de l'oeuvre poétique de Victor Hugo.
